4月初，特朗普政府对中国加征所谓“对等关税”后，中国迅速采取反制措施，不仅调整了关税政策，还对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等7类中重稀土相关物项实施出口管制。这一举措让美国政府高层感到恐慌和忧虑。

据《华盛顿邮报》报道，由于担心关键产业和国防承包商所需金属供应被切断，美国政府高级官员正努力减轻中方限制措施带来的经济损失。白宫国家安全委员会、国家经济委员会、商务部等多个机构的助手都参与其中。

稀土是高科技产业不可或缺的材料，全球约90%的供应和精炼加工来自中国。美国有70%的稀土产品依赖中国进口，其中重稀土的依存率更是高达92%，这让美国在应对中国出口管制时显得极为被动。美国企业正在寻找替代供应商，并敦促白宫尽快达成协议以确保供应。然而，特朗普政府发现他们找不到简单的解决方案，无力撼动中国在大多数稀土元素供应方面的绝对地位。

曾任职于拜登政府能源部负责电池与关键材料的副主任祖姆沃尔特-福布斯表示，中国知道这是一个非常有力的谈判筹码，这也是他们打出这张牌的原因。她认为，稀土成为美国的致命弱点，因为整个供应链的关键薄弱环节完全依赖于中国。康奈尔大学经济学家普拉萨德也称，中方有信心在贸易战中坚持到最后，很大程度上是因为限制稀土金属出口这张牌。

美媒引述知情人士的话称，美国官员最近几天考虑了多种方案，以加快国内稀土生产项目的加工速度和资金投入。他们还在寻求与其他外国合作伙伴达成贸易协议，以减少对中国稀土加工设施的依赖。但对那些担心供应将在几个月内枯竭的行业领导者来说，美国政府现在并没有太多可行的替代方案。许多企业只能依靠储备，并寻找规避中方限制的办法，比如对不受禁令限制的材料进行再加工和回收利用，从中提取少量稀土。

过去几届美国政府都意识到稀土金属供应存在脆弱性，但由于市场需求较小，利润微薄，美国将这个产业转移到了中国。自那时起，依赖中国供应链的企业一直在游说反对美国限制从中国进口，因为这将迫使它们在其他地方投资建立供应链。美国有一些战略储备，但规模很小，只有在国家面临紧急安全需求时才能动用。

美国战略与国际问题研究中心关键矿产专家格拉塞林·巴斯卡兰指出，稀土供应是一个因贸易战而凸显和加剧的结构性问题，美国需要寻找长期、可持续的结构性解决方案。然而，建立新的供应链既繁琐又成本高昂，且中国在稀土产业规模和供应链完整性上具有无可比拟的优势，其他国家难以复制“中国模式”。

澳大利亚矿业项目投资和运营商Cove Capital的首席执行官阿尔陶斯表示，要完全建立起一条不依赖中国的强大供应链，至少需要10到15年的时间。他认为这种危机早有预兆，现在急需关键矿产的企业正与中国以外开发供应链的企业展开接触，但供应紧张的局面仍将持续。

面对困境，特朗普签署行政令，准许“开发美国近海关键矿产和资源”，意图借此重振美国在深海海底矿产领域的主导地位，并对抗中国在该领域的影响力。这项行政令允许矿产公司获得海底采矿授权，破坏了全球限制深海采矿的努力，或将危及整个深海生态系统。此举已遭到包括美国盟友在内的几乎所有国家以及相关国际机构的一致反对和谴责。加州大学贝尼奥夫海洋科学实验室主任道格拉斯·麦考利批评道，特朗普此举堪称巨大的历史倒退，最终只会适得其反。